Pemilihan kepala daerah, yang saat ini memasuki tahap kampanye, menghadirkan dinamika politik yang semakin kompleks. Salah satu aspek paling menarik dari kontestasi ini adalah meningkatnya jumlah pemilih pemula yang didominasi oleh Gen Z (1997-2012). Di tengah perubahan sosial dan teknologi yang cepat, Gen Z membawa perspektif baru dalam demokrasi lokal, termasuk harapan yang berbeda terhadap kepemimpinan. Para calon kepala daerah, yang notabenenya adalah Generasi Baby Boomer (1946-1964), dihadapkan pada tantangan untuk memahami dan merespons karakteristik dan ekspektasi generasi ini. Di sini, penulis mencoba mengkaji garis besar teoritis tentang perilaku dan dinamika kepemimpinan, serta adaptasi politik menjadi penting dalam memahami lanskap politik baru yang terbentuk.

Karakteristik dan Ekspektasi Politik Gen Z

Generasi Z, adalah kelompok yang dibentuk oleh pengalaman sejarah dan sosial yang unik, yang membedakan mereka dari generasi sebelumnya. Gen Z tumbuh dalam era digital, yang membentuk cara mereka berinteraksi dengan dunia. Mereka adalah generasi yang sangat terhubung melalui internet dan media sosial, yang membuat mereka sangat peka terhadap isu-isu global seperti perubahan iklim, kesetaraan sosial, dan keberlanjutan. Dalam konteks ini, mereka lebih cenderung mendukung pemimpin yang tidak hanya memahami isu-isu ini, tetapi juga memiliki kemampuan untuk menawarkan solusi nyata.

Bahwa generasi muda, termasuk Gen Z, memiliki cara berbeda dalam mengekspresikan partisipasi politik. Mereka lebih memilih terlibat dalam aksi langsung, seperti kampanye digital dan advokasi isu, ketimbang mengikuti jalur tradisional partai politik. Gen Z cenderung skeptis terhadap politisi yang dilihat hanya mengandalkan status quo dan sering kali mencari pemimpin yang bisa menghadirkan perubahan yang nyata dan relevan bagi kehidupan sehari-hari mereka.

Dari sisi perilaku, dalam memahami preferensi Gen Z. mereka cenderung mendasarkan pilihan pada kebijakan atau isu tertentu daripada loyalitas terhadap partai atau kandidat tertentu. Ini berbeda dengan generasi yang lebih tua, yang cenderung lebih setia pada identitas politik atau partai tertentu. Gen Z, dengan akses informasi yang luas melalui internet, seringkali lebih fokus pada rekam jejak, kejujuran, dan kemampuan kandidat untuk merespons isu-isu seperti teknologi, keberlanjutan lingkungan, serta kesetaraan sosial dan ekonomi.

Tantangan Kepemimpinan Gen Baby Boomer

Bagi generasi Baby Boomer yang mencalonkan diri, tantangan terbesar adalah bagaimana memahami dan merespons harapan serta tuntutan generasi yang jauh lebih muda. Berdasarkan teori kepemimpinan situasional yang dikembangkan oleh Hersey dan Blanchard, kepemimpinan yang efektif harus mampu menyesuaikan gaya mereka dengan kebutuhan dan konteks pengikutnya. Dalam hal ini, Gen Z menuntut pemimpin yang tanggap terhadap perubahan dan terbuka terhadap gagasan baru.

Namun, tidak bisa diabaikan bahwa generasi Baby Boomer memiliki keunggulan dalam bentuk pengalaman dan kebijaksanaan. Teori kepemimpinan transformasional Bass & Avolio menyatakan bahwa pemimpin yang efektif adalah mereka yang mampu menginspirasi pengikut mereka untuk mencapai lebih dari yang diharapkan melalui visi dan inovasi. Pemimpin transformatif yang berhasil adalah mereka yang mampu menghadirkan visi masa depan yang menarik, serta melibatkan seluruh elemen masyarakat dalam mencapai visi tersebut. Dalam konteks ini, calon kepala daerah harus mampu mengartikulasikan visi pembangunan yang inklusif, berkelanjutan, dan relevan bagi generasi muda.

Gen Z menuntut transparansi, akuntabilitas, dan inklusivitas. Mereka tidak hanya ingin mendengar janji-janji politik, tetapi juga melihat tindakan nyata yang dapat mengubah kondisi sosial-ekonomi di daerah. Calon kepala daerah yang berusia lebih tua perlu menunjukkan bahwa mereka tidak hanya bertumpu pada pengalaman masa lalu, tetapi juga mampu beradaptasi dengan perubahan sosial dan teknologi yang cepat. Pendekatan kepemimpinan berbasis kolaborasi dan dialog terbuka dengan pemilih muda menjadi kunci keberhasilan.

Meski jumlah pemilih dari generasi ini signifikan dan diprediksi akan memainkan peran penting dalam menentukan hasil pemilu, belum ada kampanye yang secara khusus menargetkan atau melibatkan segmen ini secara mendalam. Ini menjadi pertanyaan besar, mengingat karakteristik Gen Z yang sangat berbeda dari generasi sebelumnya dan memiliki pengaruh yang semakin besar dalam politik. Kampanye para calon kepala daerah di Gorontalo masih didominasi oleh pendekatan tradisional, seperti penyampaian visi-misi melalui media konvensional, pertemuan tatap muka, serta fokus pada program-program yang menyasar kelompok pemilih dewasa atau lansia. Sementara itu, kebutuhan, harapan, dan preferensi Gen Z belum tersampaikan secara eksplisit dalam strategi kampanye.

Kehadiran Gen Z sebagai pemilih pemula dalam pemilihan kepala daerah memberikan pesan yang jelas: kepemimpinan masa depan harus inklusif, adaptif, dan berorientasi pada inovasi. Gen Z, dengan idealisme dan semangat perubahan, mencari pemimpin yang mampu merespons tantangan zaman. Bagi para kandidat yang lebih tua, tantangan ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa pengalaman dan kebijaksanaan mereka masih relevan, namun harus dibarengi dengan keterbukaan terhadap gagasan baru.

Teori kepemimpinan adaptif Heifetz & Linsky menyatakan bahwa pemimpin harus mampu menghadapi perubahan dengan fleksibilitas dan ketangguhan. Dalam hal ini, calon kepala daerah yang mampu beradaptasi dengan perubahan sosial dan teknologi, serta memperlihatkan pemahaman terhadap isu-isu yang relevan bagi Gen Z, memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan hati pemilih muda. Menyeimbangkan antara pengalaman yang matang dan inovasi yang segar adalah tantangan yang harus diatasi oleh kandidat dalam kontestasi politik ini.

Pada akhirnya, Gen Z memiliki potensi besar untuk mengubah wajah politik lokal. Mereka bukan hanya pemilih pasif, tetapi agen perubahan yang aktif. Para calon kepala daerah perlu memahami bahwa melibatkan Gen Z bukan hanya soal menarik suara, tetapi juga membangun kepemimpinan yang relevan bagi masa depan daerah. Kepemimpinan yang mampu merespons dinamika ini akan menjadi kunci dalam mewujudkan daerah yang maju, inklusif, dan berkelanjutan.